La parola 'samurai', dall'umile, originario significato di 'colui che serve', è assurta a un livello mitico. Grazie anche alla diffusione della cultura e delle arti marziali giapponesi, il 'samurai' è spesso visto come l'equivalente nipponico del cavaliere arturiano. Tuttavia, lo spirito del 'samurai', radicato nella lealtà e nell'abnegazione, è qualcosa di molto reale e attraversa ininterrottamente un arco temporale che parte nel XII secolo per finire soltanto con la sconfitta del Giappone nel 1945.