Negli ultimi giorni della Repubblica Sociale Italiana, quando ormai tutto stava crollando, secondo gli ordini giunti all'Alto Comando germanico in Italia dal Quartier Generale di Hitler, Milano avrebbe dovuto essere trasformata in un immenso campo trincerato e difesa strada per strada dalle truppe tedesche e dalle formazioni armate dell'esercito repubblicano, per contrastare gli Alleati che stavano dilagando nella Pianura Padana. Ma da tempo, il cardinale Ildefonso Schuster stava tessendo la tela per la salvezza della città di cui era Pastore, contattando personalità della Resistenza, alti ufficiali tedeschi ed esponenti della RSI, per indurli a negoziare un «cessate il fuoco». Emilio Cavaterra descrive le fasi dell'estenuante trattativa che l'arcivescovo condusse con i personaggi che in quel torbido periodo «contavano»: Mussolini, Wolff, Cadorna, Graziani e molti altri, in un susseguirsi di episodi poco noti che costituiscono altrettante tessere rivelatrici del drammatico mosaico di una guerra al suo epilogo.