IL MEDIOEVO E' UN'INVENZIONE DELLA MODERNITA'. PIU' PRECISAMENTE, DEGLI UMANISTI DEL QUATTRO-CINQUECENTO, CHE DEFINIRONO "ETA' DI MEZZO" IL LUNGO PERIODO, AI LORO OCCHI DI DECADENZA, CHE AVEVA INTERROTTO IL FLUSSO DELLA CIVILTA' CLASSICA, DESTINATA A RINASCERE GRAZIE ALLA LORO OPERA. CONDANNATO DAGLI ILLUMINISTI COME ETA' DI OSCURANTISMO, SUPERSTIZIONE, BARBARIE (I COSIDDETTI "SECOLI BUI"), IN CUI L'ARROGANZA DEL POTERE ECCLESIASTICO SI SOMMAVA A QUELLA DEL POTERE FEUDALE IN UNA SOCIETA' BASATA SUL PRIVILEGIO E SULL'OPPRESSIONE, IL MEDIOEVO FU RIABILITATO ED ESALTATO DAI ROMANTICI COME ETA' DELLA FEDE E DELLO SPIRITO, CULLA DELLE MODERNE NAZIONI, INFANZIA DELL'EUROPA. ANCORA OGGI LA PAROLA MEDIOEVO APPARE CARICA DI LUOGHI COMUNI SOPRATTUTTO NELL'IMMAGINE DI MANIERA CHE DI QUESTO PERIODO STORICO VIENE FORNITA TALVOLTA DA CERTO GIORNALISMO, MA ANCHE DA FILM, ROMANZI O PRESUNTE RIEVOCAZIONI STORICHE. DI QUESTA VARIETA' DI ASPETTI LA GARZANTINA DEL MEDIOEVO OFFRE UN PANORAMA COMPLETO SPAZIANDO DALLA STORIA ALLE ISTITUZIONI, DALL'ECONOMIA AL DIRITTO, DALLA LETTERATURA ALL'ARTE E ALLA MUSICA, DALLA FILOSOFIA ALLA TEOLOGIA, SENZA TRASCURARE LA CIVILTA' MATERIALE, LA VITA QUOTIDIANA, LA STORIA DELLA MENTALITA', L'IMMAGINARIO. QUESTO VASTO AFFRESCO E' INCENTRATO SULL'EUROPA E LA CRISTIANITA', MA ABBRACCIA ANCHE IL MONDO SLAVO, L'IMPERO BIZANTINO, LA CIVILTA' DELL'ISLAM, IL VICINO ORIENTE. DI LEMMA IN LEMMA (CIRCA 8500) L'ENCICLOPEDIA CONSENTE DI ESPLORARE IN OGNI PIEGA QUESTO COMPLESSO PERIODO STORICO.