Friedlander, in questo libro, ci permette di comprendere come la macabra e calcolata evoluzione delle ideologie eugenetiche abbia condotto prima alla segreta eliminazione dei disabili e dei malati e successivamente sia divenuta un modello per lo sterminio di massa degli ebrei e degli zingari. L'autore offre una meticolosa descrizione dello spietato programma di eutanasia T4 e della relativa Aktion 14f13, analizzando i luoghi e i metodi dello sterminio, ma anche prendendo in considerazione il coinvolgimento della burocrazia e della magistratura tedesca, nonché la partecipazione dei medici e degli scienziati.