La trilogia 'U.S.A.' ('Il 42° parallelo', 'Millenovecentodiciannove' e 'Un mucchio di quattrini') racconta i primi trent'anni del XX secolo americano e rappresenta la più importante e longeva matrice del 'grande romanzo americano'. John Dos Passos coniuga l'estro formale e avanguardistico degli anni Venti con lo scavo storico, culturale e linguistico nelle radici nazionali della Grande Depressione mette a nudo i costi inflitti al tessuto sociale e psicologico del paese da una modernizzazione senza uguali e traccia la parabola del fallimento di una democrazia che ha tradito i propri ideali di uguaglianza, libertà, giustizia, opportunità, sacrificandoli al 'mucchio di quattrini'. Alla geografia del Paese da costa a costa, allo scandaglio della società in tutti i suoi strati si intreccia la ricostruzione storica che, affiancando cronache minute e quotidiane dei personaggi di fantasia a eventi ufficiali delle biografie di personaggi emblematici, tratteggia i grandi fenomeni politici e di pensiero del trentennio. Per comporre un 'tableau' così complesso, Dos Passos sperimenta diverse modalità narrative: le vicende di dodici personaggi inventati le brevi biografie di ventisette americani famosi cine-giornali che interrompono le narrazioni con slogan pubblicitari, testi di canzoni popolari e titoli dei giornali e vertiginosi squarci di riprese fotografiche o cinematografiche, passaggi joyciani in cui l'autore registra la propria vita sensoriale, vere e proprie incursioni nella soggettività. Il risultato è una vera enciclopedia del continente americano, capace di misurarsi con il respiro epico di una nazione-mondo e con i suoi miti fondativi.